Katsuhiro Harada verlaat Bandai Namco: hoe zijn Tekken-erfenis voortleeft

15 december 2025
Algemeen
11 min.
WhatsAppMessengerLinkedInRedditPinterestBufferSMS
Katsuhiro Harada verlaat Bandai Namco: hoe zijn Tekken-erfenis voortleeft

Samenvatting:

Katsuhiro Harada, al drie decennia het gezicht van Tekken, heeft bevestigd dat hij Bandai Namco aan het einde van 2025 zal verlaten. Zijn beslissing valt precies op het moment dat Tekken zijn 30-jarig jubileum viert, waardoor een enorme mijlpaal aanvoelt als een natuurlijk slothoofdstuk voor zijn tijd bij het bedrijf. In zijn emotionele verklaring kijkt Harada terug op de vroege arcadejaren, waarin hij kasten sjouwde, kleine toernooien aanjoeg en rechtstreeks sprak met spelers die zijn visie vormden op wat Tekken moest zijn. Hij vertelt ook openhartig over recente persoonlijke verliezen en over het overlijden of pensioen van gerespecteerde collega’s, wat hem ertoe bracht goed na te denken over hoe hij de creatieve jaren die hem nog resten wil inzetten.

De afgelopen vier tot vijf jaar heeft Harada bovendien al in stilte verantwoordelijkheden, verhaallijnen en wereldopbouw overgedragen aan zijn team, zodat Tekken ook zonder hem kan blijven doorgroeien. Die geleidelijke overgang betekent dat Tekken 8 en toekomstige delen worden geleid door mensen die al jarenlang naast hem hebben gewerkt. Tegelijk roept zijn vertrek grote vragen op: wat gaat hij hierna doen, wie wordt het publieke gezicht van Tekken, en hoe reageert de vechtgamecommunity wanneer toernooipodia net iets leger aanvoelen zonder zijn aanwezigheid. Toch is de toon van zijn boodschap er niet één van spijt, maar van dankbaarheid, afronding en voorzichtige opwinding over wat er na dit lange tijdperk bij Bandai Namco komt.

Harada’s afscheid en Tekken’s 30-jarige mijlpaal

Toen Katsuhiro Harada aankondigde dat hij Bandai Namco aan het einde van 2025 zal verlaten, voelde het meteen alsof er een streep in het zand werd getrokken. Voor veel spelers zijn Tekken en Harada zo sterk met elkaar verbonden dat het bijna onwerkelijk klinkt dat hij een stap terug doet, alsof iemand stilletjes een neonbord uitzet dat al dertig jaar op de achtergrond van gaming staat te gloeien. Hij koos deze timing bewust. Tekken heeft zijn 30-jarig jubileum bereikt, en Harada beschrijft die mijlpaal als het juiste moment om één hoofdstuk van zijn leven af te sluiten. Van een jubileum een afscheid maken, laat zijn vertrek minder aanvoelen als een plotselinge schok en meer als een zorgvuldig geregisseerde laatste buiging. Je ziet hem bijna glimlachend buigen, niet omdat hij Tekken moe is, maar omdat hij het ritme van zijn eigen leven en de franchise die zo veel van zijn carrière heeft bepaald wil respecteren.

Van arcadevloeren naar wereldpodia

Harada’s verklaring staat vol terugblikken, en daar wordt het verhaal echt persoonlijk. Hij vertelt over het ondersteunen van piepkleine toernooien in Japanse arcades, het in zijn eentje tillen van zware kasten en het één voor één vragen aan mensen om Tekken een kans te geven. Die herinneringen zijn niet alleen nostalgische details, ze leggen uit hoe hij überhaupt naar gameontwikkeling kijkt. Voor hem begint het altijd bij echte mensen die voor een machine staan, lachen, schreeuwen en soms ook luid klagen. De gesprekken in krappe zalen en buurthuizen in het buitenland leerden hem wat spelers belangrijk vonden, waarom ze terugkwamen na een verlies en waardoor een match eerlijk aanvoelde. Die directe feedbacklus werd de basis van zijn identiteit als maker. Later, toen Tekken verhuisde van rokerige arcades naar glanzende esports-podia en streamingopstellingen, probeerde hij dezelfde energie vast te houden: het gevoel dat de persoon aan de top kijkt, luistert en bereid is het publiek in te lopen voor een gesprek.

Persoonlijk verlies en reflectie op zijn tijd als maker

Achter de professionele mijlpaal zit iets veel menselijkers. Harada legt uit dat hij de afgelopen jaren meerdere goede vrienden in zijn privéleven is kwijtgeraakt, terwijl hij ook zag hoe gerespecteerde seniors in de industrie met pensioen gingen of overleden. Als dat keer op keer gebeurt, kun je niet anders dan nadenken over je eigen tijdlijn. Hij omschrijft het als nadenken over de tijd die hij nog over heeft als maker, en dat is een opvallend eerlijke manier om zo’n beslissing te kaderen. In plaats van te focussen op burn-out, verkoopdruk of kantoorpolitiek, vertelt hij hoe broos het leven kan voelen wanneer de mensen die voor je uit liepen één voor één verdwijnen. Hij nam zelfs contact op met Ken Kutaragi, vaak de vader van PlayStation genoemd, en behandelde hem als een soort tweede vaderfiguur om advies te vragen. Dat gesprek, en de aanmoediging die hij kreeg, hielpen hem inzien dat nu weggaan bij Bandai Namco geen mislukking is, maar een bewuste keuze over hoe en waar hij zijn resterende creatieve energie wil besteden.

De fakkel doorgeven aan de volgende generatie Tekken-makers

Eén detail dat veel bezorgde fans gerust zou moeten stellen, is hoeveel tijd Harada heeft besteed aan de voorbereiding op dit moment. Hij noemt dat hij de afgelopen vier tot vijf jaar geleidelijk zijn verantwoordelijkheden heeft overgedragen, inclusief de verhalen en wereldopbouw die hij eerder zelf direct bewaakte. Dat betekent dat Tekken’s toekomst niet van de ene op de andere dag in chaos wordt gegooid. In plaats daarvan is er een trage, doelbewuste transitie geweest die de meeste mensen simpelweg niet zagen, ergens op de achtergrond. Het team dat bij Bandai Namco blijft, stuurt het schip al langer, met steeds meer eigenaarschap over systemen, verhalende lijnen en langetermijnplanning. Harada’s aanwezigheid in deze periode was als een vangnet onder een koorddanser. Nu stapt hij weg en vertrouwt hij erop dat de artiesten het alleen kunnen. Voor fans is dit een herinnering dat Tekken allang niet meer het werk van één persoon is, maar van een generatie ontwikkelaars die onder zijn mentorschap is opgegroeid.

Wat Harada’s vertrek betekent voor Tekken 8 en toekomstige delen

Nu Tekken 8 nog vers in het geheugen ligt, is het logisch dat mensen zich afvragen of zijn vertrek toekomstige patches, balanswijzigingen of nieuwe delen kan ontsporen. De huidige boodschap van Bandai Namco en Harada’s eigen bewoording wijzen eerder de andere kant op. Het bedrijf heeft mensen al gerustgesteld dat het werk aan Tekken 8 en de competitieve scene doorgaat, en Harada benadrukt zelf dat hij niet alleen een takenlijst overdraagt, maar de visie. Balancingteams, esports-staf en producers die de franchise de afgelopen jaren mede hebben gevormd, zijn er nog, en in veel gevallen droegen zij al een groot deel van het gewicht. Dus in plaats van Tekken ineens stuurloos te zien ronddobberen, is het realistischer om een gestage evolutie te verwachten op fundamenten die Harada heeft helpen definiëren. Toekomstige delen nemen misschien gedurfdere risico’s of leggen de nadruk op andere aspecten van het spel, maar ze zullen waarschijnlijk niet loslaten wat Tekken Tekken maakt: gelaagde beweging, expressieve personages en een constante trekstrijd tussen toegankelijkheid en diepgang.

Harada’s bredere nalatenschap buiten Tekken

Het is makkelijk om te vergeten hoeveel andere projecten Harada heeft aangeraakt wanneer Tekken alle krantenkoppen opeist, maar hij heeft binnen Bandai Namco aan een breed scala aan games en initiatieven meegewerkt. Hij werkte aan experimentele VR-projecten zoals Summer Lesson, hielp Pokkén Tournament tot leven te brengen en ondersteunde reeksen zoals SoulCalibur, terwijl hij ondertussen ook executive rollen binnen het bedrijf vervulde. Die projecten laten zien dat hij niet simpelweg een regisseur van één serie is die eindeloos dezelfde formule wil herhalen. In plaats daarvan zocht hij steeds naar speelse, soms riskante ideeën die onderzoeken hoe vechten, interactie en karakterpresentatie in verschillende formats kunnen aanvoelen. Die nieuwsgierigheid is een belangrijk deel van waarom zijn vertrek mensen meteen doet speculeren over wat hij hierna zou kunnen maken. Als iemand al heeft bewezen te kunnen bewegen van arcadefighters naar VR en crossover-experimenten, staat de deur wagenwijd open voor verrassingen zodra hij los is van de verwachtingen die aan één langlopende franchise kleven.

Summer Lesson, Pokkén Tournament en andere experimenten

Als je inzoomt op die zijprojecten, zie je dezelfde ontwerpinstincten die Tekken vormden, maar dan omgeleid naar nieuwe richtingen. Summer Lesson gebruikte VR om intieme karakterinteractie in een kleine ruimte te verkennen, en stelde de vraag hoe het voelt om aanwezig te zijn in een kamer met een virtueel personage, in plaats van er alleen naar te kijken op een plat scherm. Pokkén Tournament combineerde de zwaarte van Tekken-achtige aanvallen met de persoonlijkheid en het spektakel van Pokémon, en creëerde zo een ongebruikelijke hybride die toch een trouw publiek vond. SoulCalibur-projecten die hij ondersteunde leunden op wapen-duels en een flitsende presentatie, maar het idee van afstand, risico en beloning echoot nog altijd Tekken’s DNA. Al die experimenten laten zien dat Harada graag speelt met vorm en verwachtingen. Ze geven ook een hint hoe zijn vaardigheden kunnen doorwerken in wat hij hierna ook kiest, of dat nu een nieuwe fighting game is, een experimenteel project, of iets dat genres op onverwachte manieren mengt.

Hoe Harada Bandai Namco’s vechtgame-ecosysteem hielp vormen

Binnen Bandai Namco reikte Harada’s invloed verder dan één ontwikkelteam. Na verloop van tijd schoof hij door naar rollen waarin hij meerdere franchises overzag en mee hielp sturen aan de esports-strategie van het bedrijf. Dat betekende nadenken over hoe toernooien worden georganiseerd, hoe online functies competitie ondersteunen en hoe verschillende fighting games naast elkaar kunnen bestaan zonder elkaar in de weg te zitten. Zijn publieke persona, met grappen op het podium en openhartige opmerkingen op social media, maakte hem tot de officieuze woordvoerder van de vechtgame-lijn van het bedrijf. Wanneer spelers boos waren over netcode, balans of monetisatie, verwachtten ze vaak dat hij degene was die naar voren stapte om te antwoorden. Dat kan uitputtend zijn, maar het bouwde ook vertrouwen op. Dat Bandai Namco nu een zichtbare competitieve infrastructuur heeft voor Tekken en andere titels, is mede te danken aan de lange jaren waarin hij ervoor zorgde dat het bedrijf toernooien en communitycontact serieus nam, in plaats van het als bijzaak te behandelen.

De emotionele band tussen Harada en de Tekken-community

Eén van de opvallendste dingen aan zijn afscheid is hoeveel ervan is gewijd aan fans en toernooibezoekers die hij door de jaren heen heeft ontmoet. Hij noemt mensen die hem uitdaagden op locaties, hem uitnodigden om wat te gaan drinken en hem nonchalant behandelden alsof hij een oude vriend was. Dat is niet de gebruikelijke dynamiek tussen een corporate executive en het publiek van een game. Harada omarmde die informele relatie, liep vaak rond op events, poseerde voor foto’s en accepteerde soms geldmatches of speelse “grudge sets”. Die zichtbaarheid maakte hem tot een vast onderdeel van de vechtgamecommunity, zeker bij grote toernooien zoals EVO. Voor veel spelers voelt het nieuws dat hij vertrekt minder als een persbericht en meer als een bericht van een vriend die zegt dat hij naar een ander land verhuist. Je gunt het ze, maar je weet ook dat het volgende feestje, de volgende stream en de volgende finales net iets anders zullen aanvoelen zonder hen in de kamer.

Grassroots-toernooien, gesprekken laat op de avond en gedeelde verhalen

Voordat Tekken een strak esports-product werd met officiële circuits en gepolijste uitzendingen, waren er grassroots-events in krappe zalen, hotelballrooms en lokale arcades. Harada kwam jarenlang naar die bijeenkomsten, soms met officiële steun en soms gewoon als iemand die in de game geloofde en mensen ervan wilde zien genieten. Gesprekken laat op de avond in cafés, last-minute opbouw in buurthuizen en lange vluchten naar kleinere regio’s smeedden verhalen die vandaag nog rondgaan. Mensen herinneren zich hoe hij grappen maakte over balanswijzigingen, live reageerde op crowd pop-offs of na afloop bleef hangen om gewoon te luisteren. Die verhalen voeden de mythe van Tekken als een game die hand in hand met spelers is gebouwd, in plaats van geïsoleerd achter studiodeuren. Het zal moeilijk zijn om die directe aanwezigheid te missen, maar die herinneringen leggen ook een standaard neer voor hoe toekomstige leiders van de serie zich kunnen gedragen als ze dezelfde spirit levend willen houden.

Waarom de vechtgamecommunity dit moment zo sterk voelt

De vechtgamecommunity draait om lange herinneringen, rivaliteiten en gedeelde rituelen, dus grote overgangen komen extra hard aan. Wanneer iemand als Harada na dertig jaar een stap terug doet, voelt dat vergelijkbaar met een legendarische speler die stopt of een klassieke locatie die sluit. Het gaat niet alleen om het product dat mensen thuis spelen, maar om het volledige ecosysteem van streams, locals, majors en online discussies dat rond zijn werk is gegroeid. Veel fans ontdekten Tekken in totaal verschillende periodes, van de arcade-explosie in de jaren 90 tot de online-boom van Tekken 7 en Tekken 8, en toch verankerde hetzelfde gezicht al die tijd. Zo’n continuïteit is zeldzaam. De sterke reactie op zijn aankondiging weerspiegelt vooral hoeveel vertrouwen hij door de jaren heen opbouwde. Zelfs wie bepaalde beslissingen fel heeft bekritiseerd, erkent vaak nog steeds dat de serie niet zou staan waar ze nu staat zonder zijn koppige, soms chaotische, maar altijd gepassioneerde aanwezigheid erachter.

Wat Harada hierna zou kunnen doen na Bandai Namco

Op dit moment houdt Harada zijn volgende stappen bewust vaag. In zijn verklaring belooft hij later meer te vertellen over toekomstige plannen, wat hem de ruimte geeft om na zo’n grote aankondiging even adem te halen. Met zijn trackrecord zijn meerdere paden goed voorstelbaar. Hij kan een nieuwe studio oprichten of zich aansluiten bij een team dat experimentele projecten maakt, hij kan als consultant meedenken over fighting game-design bij andere bedrijven, of hij kan zelfs een meer educatieve rol oppakken waarin hij deelt wat hij heeft geleerd over communitybuilding en het beheren van een franchise op de lange termijn. Er is ook de simpele mogelijkheid dat hij eerst tijd neemt om op te laden, te reizen en weer contact te maken met een leven buiten constante productieschema’s. Wat hij ook kiest, zijn ervaring en naam hebben veel gewicht, dus het is onwaarschijnlijk dat hij volledig verdwijnt. Voor nu is het meest concrete waar fans naar kunnen uitkijken een verschijning als gast bij de Tekken World Tour Finals, waar zijn afscheid waarschijnlijk voor het eerst echt zal binnenkomen.

Waarom Tekken waarschijnlijk in veilige handen is

Ook al lopen de emoties hoog op, er zijn genoeg redenen om optimistisch te blijven over Tekken’s toekomst. De serie wordt niet achtergelaten bij vreemden. Veel mensen die nu Tekken 8 leiden en updates vormgeven, hebben jarenlang onder Harada gewerkt, zijn prioriteiten opgenomen en snappen welke onderdelen van de formule onaantastbaar zijn. De franchise is bovendien zichtbaarder dan ooit, met sterke competitieve circuits, actieve online communities en een grote spelersgroep die de serie pas in recente generaties ontdekte. Dat geeft Bandai Namco een sterke prikkel om Tekken met zorg te behandelen, in plaats van roekeloze keuzes te maken. Verandering is altijd een beetje spannend, zeker wanneer iemand zo iconisch als Harada vertrekt, maar langlopende series hebben frisse perspectieven nodig om te blijven groeien. Als het team respect voor zijn nalatenschap kan combineren met de moed om door te ontwikkelen, kan Tekken een nieuw hoofdstuk ingaan dat nog steeds diep verbonden voelt met het verhaal dat begon in die drukke arcades.

Conclusie

Katsuhiro Harada’s beslissing om Bandai Namco aan het einde van 2025 te verlaten, sluit een enorm hoofdstuk af voor Tekken, maar het leest niet als een verdrietig einde. Het voelt eerder als een zorgvuldig gekozen stoppunt, gemarkeerd door een 30-jarig jubileum, diepe reflectie op persoonlijk verlies en de wens om het meeste te halen uit de creatieve tijd die hij nog heeft. Zijn afscheid laat zien hoeveel waarde hij hecht aan de communities, collega’s en vrienden die zijn reis hebben gevormd, van het tillen van arcadekasten tot de felle lampen van wereldwijde toernooien. Tegelijk benadrukt het hoe serieus hij opvolging heeft genomen, door jarenlang verantwoordelijkheden over te dragen zodat de serie ook zonder hem kan staan. Voor fans zal er altijd een gevoel blijven dat Tekken en Harada bij elkaar horen, maar het fundament dat hij bouwde is sterk genoeg om door te gaan. Wat hij hierna ook doet, de impact van zijn werk blijft doorklinken in elke ronde, elk toernooi en elke nieuwe speler die een controller oppakt en zijn eerste juggle leert.

FAQ
  • Wanneer verlaat Katsuhiro Harada Bandai Namco?
    • Harada heeft bevestigd dat hij Bandai Namco aan het einde van 2025 zal verlaten, waardoor Tekken’s 30-jarig jubileum het moment wordt waarop hij dit lange hoofdstuk van zijn carrière bij het bedrijf afsluit en zich voorbereidt op wat hierna komt.
  • Waarom besloot Harada juist nu afstand te nemen van Tekken?
    • Hij legt uit dat recente persoonlijke verliezen en het pensioen of overlijden van gerespecteerde collega’s hem serieus deden nadenken over hoeveel tijd hij nog heeft als maker. In combinatie met Tekken’s 30-jarige mijlpaal overtuigde die reflectie hem ervan dat dit het meest passende moment was om één hoofdstuk op zijn eigen voorwaarden af te sluiten.
  • Zal Harada’s vertrek invloed hebben op Tekken 8 en toekomstige games?
    • Volgens zijn eigen verklaring en berichten van Bandai Namco heeft hij de afgelopen vier tot vijf jaar geleidelijk verantwoordelijkheden en wereldopbouw overgedragen aan zijn team. Die lange overgang is bedoeld om ervoor te zorgen dat Tekken 8 en toekomstige delen soepel kunnen doorgaan, geleid door mensen die al jarenlang nauw met hem samenwerken.
  • Gaat Katsuhiro Harada volledig met pensioen als gameontwikkelaar?
    • Hij heeft deze stap niet omschreven als een volledig pensioen uit het maken van games. In plaats daarvan spreekt hij over het afsluiten van zijn Bandai Namco-hoofdstuk en zegt hij later meer te delen over zijn volgende stappen. Daarmee blijft de deur open voor nieuwe projecten, samenwerkingen of rollen binnen de bredere gamesindustrie.
  • Wie leidt Tekken nadat Harada vertrekt?
    • Specifieke namen en titels voor het post-Harada-tijdperk staan niet centraal in zijn verklaring, maar veel sleutelfiguren nemen de afgelopen jaren al grotere rollen op zich. Producers, designers en competitieve staf die naast hem werkten, zullen naar verwachting Tekken’s richting bepalen, voortbouwend op de visie en fundamenten die hij heeft neergezet.
Bronnen
WhatsAppMessengerLinkedInRedditPinterestBufferSMS